Сегодня, 15 августа, мы отмечаем день рождения легендарного вратаря донецкого «Шахтера», Валентина Вацлавовича Елинскаса. Он ушел из жизни слишком рано, но его имя прочно вписано в историю донбасского футбола, а память о нем живет в сердцах болельщиков до сих пор.

Валентин Елинскас родился 15 августа 1958 года в Макеевке, в сердце Донбасса. Его спортивный путь начался в местном клубе «Зарево», где он сделал свои первые шаги в футболе в 1970 году. Потом была спортивная школа в Ворошиловграде, но не получив серьезных предложений, он уехал учиться в тернопольский финансово-экономический институт, где Валентин проучился два года. Выступал за тернопольский «Буревестник». Затем был призван в армию, где он играл за львовский СКА и хмельницкое «Подолье».

После армии его звали в такие клубы, как киевское «Динамо», харьковский «Металлист» и одесский «Черноморец», но Валентин выбрал последний вариант. В «Черноморце» он дебютировал в высшей лиге первенства СССР в 1980 году. Молодой вратарь быстро прогрессировал и в 1982 году, отстояв на «ноль» в 12 матчах чемпионата, был признан лучшим футболистом года в «Черноморце» по опросу газеты «Вечерняя Одесса». По окончании сезона на него посыпались предложения из других команд. Валентин выбрал «Шахтёр», решив вернуться на домой (его родители по-прежнему жили в Макеевке). Всего за «Черноморец» он сыграл 41 матч и пропустил 45 мячей в чемпионате СССР.

Но настоящая легенда Валентина Елинскаса родилась в Донецке. В 1983 году он присоединился к «Шахтёру», и сразу же стал одним из ключевых игроков команды, которая в то время начала восхождение к вершинам украинского футбола.

Елинскас был не просто вратарем, он был настоящим лидером на поле и за его пределами. Он обладал исключительной реакцией, прыгучестью, блестящим умением играть на выходах.

С Елинскасом в воротах «Шахтёр» завоевал Кубок СССР 1983 года, Кубок сезона 1983 года и дошел до финала Кубка СССР 1985 года. Он отлично проявил себя в Кубке Обладателей Кубков, где «Шахтёр» дошел до четвертьфинала.

В 1986 году во время турне «Шахтера» по Марокко Валентин Елинскас оказался в неожиданной роли. Команда закончила чемпионат с полным лазаретом, и еще несколько игроков получили травмы во время поездки. В результате к последней игре турнира осталось всего два вратаря и 10 полевых игроков! Чтобы доиграть матч, Валентину пришлось выйти на поле в атаку, заменив одного из травмированных нападающих. Это было необычное и смелое решение для вратаря, но Валентин не подвел свою команду, проявив мужество и спортивный дух.

С 1983 по 1987 год Елинскас провел за «Шахтёр» 121 матч в чемпионате СССР.

Вот что написали о нашем земляке в энциклопедии «Российский футбол за 100 лет» (октябрь 1997 года): «Прекрасно координированный, пластичный и прыгучий Елинскас был одним из самых одаренных вратарей в 80-е. Его отличали мгновенная реакция, хороший выбор места в воротах, эффектные легкие и высокие прыжки за мячом. Мастерство Елинскаса при отражении 11-метровых особенно помогло «Шахтёру» в полуфинальных матчах Кубка СССР 1983 и 1985 годов.».

Валентин Елинскас был любимцем болельщиков, уважением пользовался у коллег и тренеров. Он был настоящим «горняком» по духу, преданным своей команде, своей земле.

В 1988 году выступал за луганскую «Зарю», выступавшую тогда в первой лиге. «Заря» заняла 20-е место в Первой лиге СССР и вылетела во Вторую лигу. Отыграл 40 матчей и пропустил 51 гол. В 1990 году Валентин вернулся в «Шахтёр», где провел 5 матчей в чемпионате СССР. В 1991 году играл за мариупольский «Новатор», сыграл 20 матчей и пропустил 10 мячей на турнире КФК. После распада СССР выступал за мариупольский «Азовец».

Закончив карьеру, Елинскас не расстался с футболом, регулярно выступая за ветеранов «Шахтёра» и охотно делясь опытом с молодыми. В 2006 году вместе с командой ветеранов «Шахтёра» выиграл Кубок Украины и стал лучшим вратарем турнира.

Сначала работал тренером вратарей в «Шахтёре-3», а потом перешел тренировать донецкий «Олимпик». Одним из его воспитанников является Игорь Левченко, который позже стал чемпионом Европы.

В 2008 году Елинскас ушел из жизни в разгаре тренерской карьеры 19 августа, всего через четыре дня после своего 50-летия.

Он передал огромный опыт молодым игрокам, помогал им расти и развиваться, и его воспитанники достигли значительных успехов на футбольном поле.

Валентин Елинскас – это не просто имя вратаря. Это легенда донецкого «Шахтёра», символ целой эпохи в донбасском футболе. Его память будет жизненным символом таланта, отваги и преданности любимому делу. Он навсегда останется в сердцах всех, кто знал и любил этого великого футболиста.

Сегодня, в день его рождения, мы вспоминаем Валентина Вацлавовича Елинскаса, и отдаем дань памяти этому великому человеку, игроку и тренеру.